Avant HAC - Nîmes : On continue ?

Il trône dans une vitrine virtuelle et sera épousseté régulièrement dans nos mémoires : ce titre de « champion d’hiver », acquis (bah… à nous !) à une journée de la fin des matches aller est certes honorifique, mais il vient récompenser bien des efforts. Et n’est nullement usurpé ! Leader avec sept points d’avance sur le deuxième, Bordeaux, et neuf sur le troisième, Sochaux, le collectif Ciel&Marine impressionne. Même quand, comme face à Sochaux, il est parfois secoué, il puise dans des ressources insondables pour arracher le succès, emmenant ainsi tout un peuple désormais acquis à sa cause : encore douze mille spectateurs un mardi soir de janvier !

Et l’on espère que, ce vendredi, le public répondra à nouveau présent. Parce qu’après les deux derniers chocs s’étant déroulés – victorieusement – au Stade Océane, les hasards de ce calendrier chargé nous proposent une rencontre à la silhouette certes moins séduisante mais tout aussi capitale : la réception de Nîmes Olympique. Si l’adversaire est cette fois en difficulté, coincé dans la zone de relégation (19e avec 16 points), il sera à affronter avec autant de sérieux que les précédents. Prends Gard à toi, pourrait-on même s’exclamer ! Car là réside bien le piège : sous-estimer ces Gardois, au parcours compliqué, mais qui, en bons Crocos qu’ils sont, viendront avec le couteau entre les dents pour sauver leur cuir…

Restant sur une lourde défaite à domicile (1-4 contre Metz), les hommes de Frédéric Bompard (qui a remplacé il y a près de deux mois Nicolas Usaï) ont toutefois signé de gros coups durant la saison, battant notamment Amiens (2-0) et Bordeaux (1-0). Il faudra donc être aux aguets devant un reptilien blessé, pouvant s’appuyer sur son orgueil mais également sur des joueurs de qualité. Au premier rang desquels figure l’immarcescible Malik Tchokounté (7 buts, l’un des meilleurs joueurs de tête du championnat), appuyé par Moussa Koné (3 buts), Jean Nguessan (2 buts), ou encore Nicolas Bénézet. De la qualité alliée à une motivation certainement exacerbée : à nouveau, les Hacmen seront sollicités et devront assumer, désormais comme à chacune de leurs sorties, leur statut.

Un statut qui ne laisse pas de marbre, n’y étant toutefois pas encore gravé, tout juste griffé à la gradine. Alors, pour Luka Elsner et ses hommes, les mots d’ordre restent méfiance et travail. D’autant que, côté havrais, la rencontre se disputera sans Nabil Alioui et sans Arthur Desmas, tous deux blessés. Mais avec un douzième homme, dans un Stade Océane dont on voit rejaillir le feu au fil des matches ! En accord et à cris avec son équipe… On continue ?

O.D.