Jean-Michel Lesage: "Présent samedi que ce soit dans le groupe ou pas"

A presque 39 ans, Jean-Michel Lesage fera probablement ses adieux samedi au public havrais, qu'il soit ou non retenu dans le groupe cristolien, il sera présent au Stade Océane. Fort d'une longévité exceptionnelle durant laquelle il a porté le maillot havrais à 350 reprises lors des 11 saisons passées au club, il est aussi meilleur buteur de l'histoire du HAC avec 81 réalisations.

Forcement avant ce rendez vous face à son club actuel nous avions l'envie de connaitre ses impressions avant un moment qui s'annonce chargé en émotions que ce soit pour lui comme pour le public havrais.

Jean-Michel, à 38 ans, est-ce ta dernière saison et donc ta dernière possibilité de jouer devant le public havrais ?
(rire) Je ne sais pas, sûrement, mais déjà, je ne sais pas encore si je serai retenu dans le groupe. Bien sûr, ne pas être dans ce groupe serait une grosse déception pour moi, mais, quoi qu’il arrive, je serai présent samedi au stade Océane, que ce soit dans le groupe ou pas.

Quel regard portes-tu sur ta longue carrière essentiellement passée au HAC ?
Je suis fier de ce que j’ai fait, je suis aussi très fier d’avoir fait une aussi longue carrière au HAC, c’est rare à notre époque d’avoir des joueurs qui passent autant de temps dans un même club, et j’espère avoir laissé une belle empreinte dans ce club.

Tu es à ce jour le 3ème joueur à avoir disputé le plus grand nombre de matchs sous le maillot havrais. Parmi ces 350 matchs, y en a-t-il un qui ressort en particulier ?
Comme ça, c’est difficile d’en ressortir un en particulier. Je parlerais plutôt d’une période qui serait celle ou j’ai fait mes débuts en 1ère Division en 1999 (avec le HAC) et mes premiers buts, notamment un doublé face au PSG, forcément ce sont des moments qui marquent. Et puis je n’oublie pas les deux montées en Ligue 1.

Tu es également le meilleur buteur de l’histoire du HAC avec 81 buts, là encore lequel te reste particulièrement en mémoire ?
Je dirais le but marqué à Nantes en janvier 2008, il a été important pour la suite de la saison, cela nous avait permis de passer devant eux au classement et de filer vers le titre de Champions de France de Ligue 2 quelques mois plus tard. En plus c’était un but du pied droit.

Et du côté des regrets, il y a peut-être cette petite escapade à Auxerre et un retour au HAC six mois plus tard ?
Sur le coup, il fallait le tenter, après c’est vrai que cela s’est plutôt mal passé et mon retour au HAC était juste une évidence. Le fait que la porte n’ait pas été du tout fermée par le HAC a été une bonne chose.

Un mot pour ce public havrais avec qui il y a une histoire particulière. A tes débuts, applaudi, parfois hué, mais avec le temps il a fini par te soutenir inconditionnellement. Il s’est vraiment créé quelque chose d’extraordinaire avec lui ?
Sincèrement, ce public il a été formidable avec moi. Et maintenant, chaque fois que je reviens les gens sont super avec moi, c’est un sourire, un autographe ou une photo ! C’est gratifiant et je les en remercie car en tant que joueur c’est un rêve. On revient dans son ancien club, on est applaudi et pas sifflé, vraiment je suis très content de cela.

As-tu déjà prévu une reconversion, si oui se fera-t-elle dans le milieu du football ?
Oui, justement je viens de passer mon diplôme d’entraîneur, le BEF, c’est une première étape, mais j’aimerais ensuite intégrer un staff pour m’occuper des attaquants, cela me permettrait de voir si le message passe bien et éventuellement passer les diplômes suivants.

Propos recueillis par Emmanuel Lelaidier